A espirometria é um exame não invasivo e indolor. Geralmente o paciente estará sentado e deverá respirar através de um tubo contendo um bocal, conectado ao espirómetro. Durante o exame será pedido ao paciente que respire tranquilamente por algum tempo; que encha o pulmão completamente; que sopre com o máximo de força e rapidez possível e, depois, lentamente.
O teste poderá ser repetido, depois de aplicado ao paciente uma medicação broncodilatadora, geralmente sob a forma de bomba de inalação. Esse exame gera, no computador, uma série de curvas, tabelas e gráficos que o médico analisará e que fornecerá uma série de parâmetros que o informam sobre as condições ventilatórias do paciente (volume expirado forçado (VEF), capacidade vital forçada (CVF), volume residual (VR) e muito mais).